妊沣现在走到哪里都能听见百姓在谈论昨夜的那档子事。回到衙门，妊沣一脸疲倦之色，双手用力揉着自己的头。

近一个月来，县中陆续来了很多流民，他忙的焦头烂额。昨晚又发生这种事，实在对清河县的名声很不利。

可这种事不是什么大事，关几日放人即可，事情闹成这样草草了事只怕百姓不会买账。

妊沣最后命属下把月娘、裴靖、周砚安三人各重打五大板，贺珍珍敢当街持剑罚她向衙门缴纳五百两银子，以示惩戒。

贺鸿给衙门交了银子，把贺珍珍接走。这三人就惨了，一人挨了几板子，被关了几日才放了出来。

衙门外，周宁淑扶着李秀娥两人在外焦急的等候，三个人都是一瘸一拐的走出来，周砚安满脸黑线，扶着屁股，见到衙门外的母亲，更是来气，他都在牢里这么些天了，母亲应该早早来救他 ，如今做出一副关心他的做派，真是虚伪！

其实最惨的还是月娘，月娘又怀上了孩子，就连她自己都不知，那晚被周砚安踢了一脚，身上一股暖流，当场孩子就没了。月娘当时疼晕了过去，到牢里醒来，逐渐意识到她可能是有孕了。又被打了几板子，现在人已经快不行了。

李秀娥听着旁边百姓对他儿子的指指点点，脸都气紫了。见到弓着背走出来的月娘，立即跑上前，抓着月娘的头发，手掌猛的拍在月娘脸上。

月娘面颊被打的瞬间扭曲，仿佛被千钧巨力击中，留下一道红红的手印。脸颊上瞬间传来火辣辣的刺痛。

李秀娥嘴里还在骂着难听的话，月娘望了望四周看到人们都是一脸看戏的表情，她感受到无尽的耻辱，再也支撑不住，晕倒了下去，身下又流出一抹鲜红......

李秀娥看到月娘晕倒，有些慌张，拉着周砚安上了马车，扬长而去。

人群挤出来一位老先生，蹲下为月娘把脉，摇了摇头走了。衙门的人出来，抬走了月娘的尸体。

妊府，星儿对着妊知阮说：“小姐，月娘死了，听说又不知怀了谁的野种，被周砚安那晚一脚死在腹中，受了罚，出了衙门被李秀娥打了一顿，倒在地上再也没醒过来。

柔儿揉了揉鼻子说：“真晦气，死在老爷的衙门口。

妊知阮冷冷地说：“星儿，吩咐牙人去收我们妊家的房子。

衙门的人把周栎川抱着，敲着周家大门，待里面的人刚开门，就把周栎川放到来人怀中。

小厮不解：“官爷，这是何意？

衙门的人回道：“这是月娘的孩子，月娘已死，只能交给你们周家了。不等小厮回话，就骑马走了。

李秀娥接过熟睡的周栎川，她一看就知道这肯定是她周家的种，这孩子跟砚安小时候一个模子里刻出来的一样，这可把李秀娥高兴坏了。

孩子醒过来，睁开眼睛看到周围陌生的环境，害怕的哇哇哭了起来。

李秀娥看着这孩子实在可爱，对着脸蛋亲了亲，轻轻的拍拍周栎川的背哄道：“宝贝，我是你祖母啊！宝贝乖，不哭~不哭~

周栎川听不进去，大声喊道：“我要娘亲，我要娘亲！

李秀娥听到孙子提到那个女人，眼神立即变得毒辣，把周栎川交给刘妈妈，愤愤的说：“死了才好！那贱人活着时害的我们砚安多惨，现在谁不笑话我们周家？勾搭着砚安还未成婚就生下了孩子，想拿孩子捆住我的儿子！


父亲见状，不惜花费大量银钱将那颗夜明珠收入囊中。那一刻，周砚安欣喜若狂，满心欢喜地认为这颗夜明珠是父亲专门买给自己的礼物。

尽管他只是家中的庶子，但能得到父亲这般偏爱，内心深处顿时涌起一股暖流。

然而，令他万万没有想到的是，待父亲回到家中，竟然毫不犹豫地将那颗夜明珠送给了大房长子——也就是他嫡亲的哥哥周砚深。

这个突如其来的变故让周砚安心如死灰，仿佛整个人掉进了冰窖一般寒冷彻骨。从此以后，他对这位大哥充满了深深的敌意。

周砚安深深地吸了一口气，强忍着心中熊熊燃烧的恨意，缓缓地将那满含怨毒的目光收敛起来。

他微微低下头，用一种近乎谦卑的语气对着谢六说道：“谢兄啊，您也知道如今我周家已然落败，门庭冷落，不复往日荣光。

小弟在此恳请您能施以援手，帮我引见几位贵人，若他日小弟得以东山再起，必定结草衔环以报大恩大德！”

谢六一听这话，先是愣了一下，随即露出一丝淡淡的笑容，轻轻摇了摇头说道：“周贤弟呀，不是老哥我不愿意帮忙。

只是我如今家中虽说略有一些微薄产业，倒也还算是能够自给自足，我这人呢，生性懒散，对于生意之事并无太多兴趣。

而且这经商之道虽然有利可图，但其中艰辛也是常人难以想象的，我还是更喜欢每日自由自在、无拘无束的生活。

不过嘛……既然贤弟你都已经开了口，这个忙我自然不会推脱，定会尽力帮你引荐一番就是了。”

听到谢六这番话，周砚安心中不禁一阵窃喜，但表面上却依旧做出一副感恩戴德的模样，连忙又恭恭敬敬地向谢六行了一个大礼，口中连连道谢：“多谢谢兄仗义相助，此等恩情小弟没齿难忘！日后但凡有用得着小弟之处，谢兄尽管吩咐便是！”

周砚安辞别了璇玑之后，便紧紧地跟随着谢六朝着晚市的方向走去。

一路上，他的心情异常复杂，对于这个即将踏入的陌生之地充满了好奇和不安。

当他们终于来到晚市时，眼前的景象让周砚安不禁瞪大了眼睛。这里果然如传闻所说，用“鱼龙混杂”这四个字来形容真是再贴切不过了！

放眼望去，街道两旁挤满了各种各样的人，喧闹声、讨价还价声此起彼伏，充斥着整个空间。

在这里，可以看到衣衫褴褛的乞丐蜷缩在角落里，伸出脏兮兮的手向路人乞讨；

还有那些卖力吆喝着自家货物的小贩们，有的在兜售新鲜的蔬果，有的则展示着精美的手工制品；

而进货商们则忙碌地穿梭于各个摊位之间，挑选着心仪的商品。此外，还有买卖奴仆的牙婆在高声叫卖着，被贩卖的男女老少神情各异，或惊恐，或麻木；

更有甚者，一些贩卖歌舞姬的贩子正摆弄着身姿婀娜的女子，引得周围不少人驻足围观。

不仅如此，还有偷偷从主家带出财宝前来典当的小厮，以及贩卖西域美人的商人。这些异域风情的女子面容姣好，身材火辣，吸引了众多男子贪婪的目光。

除此之外，这里还是各国外邦人的聚集地，他们带来了各种稀奇古怪的物品：有散发着奇异香气的烟土，有珍贵无比的兽皮，还有那些罕见的猫狗鸟等宠物。


他们深知即将迎来一笔巨额财富，于是愈发疯狂地鞭笞那些可怜的人鱼，迫使它们不分昼夜地下海去寻觅夜明珠。

在如此残酷的逼迫下，夜明珠不仅在吐蕃地区广泛流传开来，而且日后必定会逐渐风靡整个中原大地。

当周砚安得知将会有如此众多的夜明珠时，一直悬着的心终于稍稍安定了一些。

然而，他却故作姿态、虚情假意地慨叹道：“这些人的所作所为简直令人发指，实在是太过于残忍了！”

一旁的谢六眼见周砚安如此不识时务，便故意装出一副痛心疾首的模样，惋惜地说道：“只可惜咱们手头并没有人鱼啊！

倘若我们能够拥有哪怕仅仅一条人鱼在手，届时必将财源滚滚、富贵无穷，哪里还用得着像现在这样低声下气地与吐蕃人讨价还价呢？”

周砚安闻听此言，心中不禁暗自思忖道：这狗奴才所言极是，如果真能将那人鱼弄到手，那么自己岂不是有望成为京城中的首富吗？想到此处，他的眼神中不由得闪过一丝贪婪之色。

在妊府那气势恢宏的观云厅内，谢六、侏儒人以及璇玑道长正襟危坐，目光时不时地投向门口，似乎都在焦急等待着什么人的到来。

终于，一阵轻微的脚步声传来，只见星儿小心翼翼地搀扶着妊知阮，宛如护花使者一般，缓缓走进了大厅。

三人见状，赶忙起身，恭恭敬敬地向妊知阮行了个礼。

谢六更是按捺不住心中的急切，率先开口说道：“妊姑娘，今日之事进展顺利，那周家小子已然按照咱们原先的计划一步步落入圈套之中。

只是这后续之事究竟该如何操办，还得请姑娘明示啊。”

说完，他便眼巴巴地望着妊知阮，期待能从她口中得到一个满意的答案。

妊知阮微微颔首，先是用清冷的眼神扫视了一下眼前的三人，随后轻轻一抬手，示意他们落座。

待众人坐稳之后，她才不急不缓地开口说道：“这段日子以来，诸位确实辛苦了。

不过，眼下还不是放松的时候。关于接下来的安排……”说到此处，她略微停顿了一下，似乎是在思考着什么。

而与此同时，在另一边的周家小院里，却是另一番景象。

李秀娥紧紧抱着那个装着自家全部银钱的木箱，死活不肯松手。周砚安则满脸愁容地跪在地上，苦苦哀求着母亲。

“娘，这次的生意对儿子来说至关重要，绝对不能错过！上次您给我的那些银钱，我已经拿去宴请贵人喝酒吃饭了。人家也答应帮我牵线搭桥介绍一门好生意。

娘，您就相信儿子这一次吧，只要这笔生意能够成功，咱们周家从此以后就能彻底翻身啦！”周砚安一边说着，一边膝行向前挪动几步，眼中满是恳切之色。

李秀娥哭得那叫一个昏天黑地、涕泗横流，整个人仿佛要被泪水淹没一般。

她紧紧抱住那个木箱，死活不肯松手，嘴里还不停地念叨着：“儿啊，不是娘狠心不答应你呀，这六百两银子可不是个小数目啊！

这么多钱足够咱们周家一大家子舒舒服服地吃上好些年呢！而且咱家淑姐眼看着就要到谈婚论嫁的年纪啦，娘总得攒点钱给淑姐置办一份像样的嫁妆吧？


小薇见无人回她，悄悄抬头往上望去，只见上首女子锦绣华服，宛如春日的桃花般娇艳。她面容精致如画，皮肤白彻如玉，她的长发轻轻挽起，饰以金丝银饰，尽显大家闺秀的端庄与优雅。

妊知阮望去下首的人，对上她的眼眸，小薇连忙低下头去，低眉顺眼，穿着极为简朴，更显恭敬顺从。

妊知阮让柔儿扶起还在跪着的小薇，问道：“小薇姑娘，深夜来此可是有何要事？

小薇起身：“妊姑娘，奴婢有一要紧事来报。是小娘......小薇意识到自己说错了话，慌忙改道，是月娘，她现如今在房中正和裴家老爷，裴靖颠鸾倒凤，毫不避讳，奴婢实在看不下去了，奴婢实在怕得厉害，才来妊姑娘这里求主子庇护。

妊知阮挑了挑眉，月娘的这档子她还真的不知，这月娘可真是厉害，不仅勾了周砚安，没想到还有其他野男人。

妊知阮勾了勾嘴角问道：“裴靖？可是那个招赘在贺家的裴靖吗？

小薇垂眼回道：“正是那贺家赘婿。

妊知阮语调讥讽，轻笑开口：“事情越来越有意思了。

妊知阮对着小薇勾了勾手指，小薇弯腰上前。妊知阮轻声对小薇交代：“待你出门，即刻去周家给周砚安传消息说，他带回的女子被月娘打死了。

小薇错愕的抬起头，又很快把头低下。

星儿上前扶起小薇，一脸亲切地对着小薇说：“小薇姑娘，把主子交代你的事情做好，自然少不了你的好处，多听少问，事情办成，之前答应你的事情，定然会做到。

小薇的眼亮了亮，她就知道自己没有跟错人。

柔儿将小薇送出妊府，给足了小薇体面。

妊知阮吩咐星儿，把这个消息告诉贺家大夫人，贺珍珍。

贺珍珍，贺家嫡女，清河县最大的赌坊就是她父亲贺鸿所开，贺家在清河县的势力盘根错节。贺珍珍的脾气也是随了她爹，是清河县有名的泼辣人物，百姓常常会见到她当街殴打夫君，男人见她都会吓得退避三舍。

但妊知阮却很敬佩贺珍珍，前世家国有难，别国将士来到清河县烧杀抢掠，他们走后清河县一片狼藉，处处都是哭泣声，老弱病残的人更是无家可归。

贺珍珍这时捐出贺家全部家产三十万两来帮县中渡过难关，为无家可归的人建了住所，设了粥棚日日为百姓施粥，解了爹爹燃眉之急，但这样好的女子结局却是早早离去了人世间。

妊知阮想到这些默默良久道：“这样善良的女子，不该被这样腌臜之人所绊。

星儿办成小姐交代的事后，往柳花巷子走去，到了月娘住处，按照小姐吩咐把院门打开，完后就躲到门口桃树后，不久后就听到门口两个方向，都有人走来，都是在匆匆忙忙踱步，急于前往目的地。

一位脸蛋圆圆的，很有福相的女子手里握着一把利剑，一脸气愤的走到门口。准备朝门踢去，仔细一看见门未关，持剑朝院里走去。

星儿很是震惊，她是真没想到这贺珍珍竟如此彪悍，竟敢持剑前来，想必是气的不轻。

另一边的周砚安也是急匆匆走来，此时他的脸色比锅底还要黑，见院门大开，赤红着双眼要进去质问月娘为何要硬生生打死人鱼。

进入院中，就看到前方有一身体在颤抖女子，周砚安还没来得细问是何人，就听到屋内那火热的喘息声，那熟悉的声音不就是月娘吗？


只见那侏儒缓缓转过头去，然后一屁股坐在地上，重重地叹了一口气，声音略显低沉地说道：“周公子啊，想必您心里也是明明白白的，从我们吐蕃来到中原，这一路山遥水远、长途跋涉，光是路上的开销就已经不是个小数目了。

而且不瞒您说，我这可是头一回跟着同伴出来做买卖呢，对于贵国的语言，实在是生疏得很呐，跟那些能言善辩之人相比，可真是差得太远啦！

您给出的这个价钱嘛，着实是有点太低咯，若是就这样回去，我都不知道该怎么向家里人交差呀！要知道，我们一家人整整一年的吃穿用度，可全都指望着我这一趟远门挣回来呢！”

说到此处，侏儒不禁悲从中来，一边诉说着自己的苦衷，一边抬手轻轻地擦拭着眼角的泪水。

而站在一旁的周砚安听了这番话后，同样也是长叹一声，语重心长地回应道：“朋友啊，我又何尝不知你的难处呢。

这样吧，看在咱们相识一场的份儿上，这珠子每个我再给你涨十两银子，也就是一颗二十两，真的不能再多啦！”说完，周砚安伸手打开身旁的木箱，仔细地清点起里面的珠子数量来。

过了一会儿，他抬起头看着侏儒说道：“经过我的清点，您这儿一共有三十颗珠子。那么按照之前说好的价格，一日之后，我定会将六百两白银如数送到小友手中，您觉得这样可否满意？”

然而此时的侏儒，虽然听到周砚安提高了收购价格，但心中似乎仍在犹豫不决，并没有立刻做出答复。

谢六在一旁苦口婆心地劝说道：“可不是嘛，老兄。这整整六百两银子啊，别说是供您一家子一年的开销绰绰有余了，就算再加上几年那也是足够的呀！

您就赶紧应下来吧，明年我老谢还有周公子肯定会继续来找您做买卖的。”

那个身材矮小如侏儒般的商人听着谢六的话，先是低头沉思了片刻，然后嘴角微微上扬，露出一抹笑容：“行嘞！那就这么定了，一天之后，咱们就在此地碰面完成交易，六百两白花花的银子换我这三十颗珍贵无比的夜明珠。”

话音刚落，他便恭恭敬敬地对着二人施了一个标准的吐蕃礼节。

随后，周砚安与谢六一同走出房门。此时的周砚安只觉浑身轻松、神清气爽，心情格外舒畅。他一边走着，一边左右张望着街道两旁，发现四周并没有其他人影。

于是，他停下脚步，转过头看向身旁的谢六，压低声音好奇地问道：“谢兄啊，不瞒您说，这夜明珠我以前可是亲眼见识过的，深知其获取不易。

可这侏儒刚刚竟然把那么多卖给了你我，如今手头上居然还剩下足足三十颗之多。这到底是打哪儿弄来的呢？该不会是些假冒伪劣之物吧？”

听到周砚安这番质疑，谢六一惊，心中暗自思忖道：果然不出所料，这周砚安正如妊姑娘所言那般生性多疑！

一般人若是得知自己马上就要发一笔横财了，恐怕早就高兴得忘乎所以、手舞足蹈了，哪还能像他这样沉着冷静地去思考其中缘由。

谢六清了清嗓子，然后用一种略带疑惑和审视的目光看向对方，开口问道：“你可知晓，那些吐蕃人究竟是从何处得来如此众多且璀璨夺目的夜明珠呢？”