的攻击中狼狈逃走。
县令第二次出现在城门时，身着官服，手持官印，身后还跟着百余人马。
他放声威胁道：「普天之下，皆为国土。大胆贼人，竟敢占地为王，还不速速投降！」
他身后跟着的是身经百战的精兵，少不经事的少年兵远不可及。
县令嚣张道：「你现在若是投降，我可以饶你一命！」
翠翠焦急地扯我的衣袖，在开城门投降和战后投降中犹疑。
「别急，人之所以为人，最重要的是会利用头脑和工具。」
我一声令下，将早已备好的火球从城墙内投出，只听城外叫苦连天，伤倒一片。
这还不够，我乘胜追击，将火球集中向战马投去。
被灼伤的马儿不住嘶吼，用力将精兵甩至身下，四蹄踩踏。
我将那句话原封不动奉还县令：「你现在若是投降，我可以饶你一命。」
他降了。
可我非但没有将他赶走，反而大开城门，以礼相迎。
这是我见到皇帝的第一步棋。
西北部落对大楚蠢蠢欲动，近日派遣使臣试探大楚底细。
若国富民强、兵强马壮，则相安无事。
若民生凋敝、势孤力穷，则发动事端。
可大楚才经历了旱灾和饥荒，满目疮痍。
皇帝难免焦急，焦急国破，更焦急做不成皇帝。
我与县令做了一个交易，让他将我推至皇帝面前。
之所以选择县令，是因为他的发妻是皇宫内务总管的女儿。
倘若我得了皇帝青眼，他好处颇多。
若他不愿答应，那就别怪现在我就要了他的命。
12
我回到了故土——京城。
这里比我离开时繁华许多，看样子皇帝为维持颜面下了不少本钱。
但使臣对最为繁荣的京城口出妄言：「这便是大楚的国都？我看也不过如此。」
其野心昭然若揭。
听说宫内皇帝气得摔碎了好几个杯子。
这是一个赢得皇帝信任的好时机。
皇帝焦急战事，要想取得他的信任，便让他不急，让他放心。
我已想好了计策，却没想过中间会有人截胡。
市井多了一则传言，说十六皇子天生奇才，骁勇善战。
加之相府宋娇娇不遗余力为十六皇子写诗，吹捧他的才能
。
连使臣都半信不疑，开始打听起十六皇子的战绩来。
我觉得可笑。
十六皇子一个文弱书生，驾驭战马都困难，如何上战场？
我倒要看看这出闹剧他怎么圆。
在县令势力的帮助下，迎接使臣的宴会中，我扮成了一个小小宫女。
宋娇娇比起之前容貌更胜，作为十六皇子妃端坐在席前。
膀大腰圆的使臣傲慢地看向盘中的精致糕点：「你们中原人就吃这个？怪不得传说中骁勇善战的十六皇子也这么瘦弱！」
一时间，气氛静默，皇帝面色阴沉，但终究没说什么。
我飞快上前，正要张口。
但十六皇子比我更快，他起身作揖：「阁下有所不知，我们大楚靠的不是蛮力，而是智慧。」
他挥袖道：「来人！把我们新研发的兵器拿出来给他们瞧瞧！」
我瞳孔紧缩，他所说的兵器应该出自宋娇娇之手。
在他事成后，哪怕我再拿出兵器，自然没有多大的水花，更无法引起皇帝注意。
锦上添花当然比不过雪中送炭。
如果错过这次机会，多久才能等到下次。
我不甘心。

可能真的怪我，让你这个小小的奴隶把自己当成了主子。妄想和我平等，你配吗？」
我拼命摇头，我根本不知道发生了什么。
小姐尖锐的指甲狠狠划入我的脸，一道血痕突兀横在我的脸颊。
小姐下手更狠了，她嫌恶地把指尖的血珠擦净：「先前我给你平等的机会，你说你是个奴婢，卑躬屈膝，现在就不满了？」
「原本我是想放过你的，谁叫你非要勾引男人？」
大脑飞速运转，我这才反应过来小姐说的是什么！
我浣衣时，一名气势非凡的玄衣男子搭话，问我对小姐的看法。
我只说小姐人好心善，旁的一句都不敢多答。
男子却用手抬起我的下巴：「你倒有点意思。」
但看清我普通的容貌，他很快把手收了回去。
不料那一幕却被小姐看见，成了我背叛她、勾引她男人的证据。
小姐命我与野猪搏斗，铁板倒了下去。
野猪横冲直撞，腥臭的气息传来，獠牙狠狠刺穿我的冬衣，刺进我的皮肉。
鲜血渗了出来。
我闭上眼睛，心如死灰，流下一滴泪。
我曾许诺过，我要一辈子报恩，只是不成想一辈子这样短。
4
小姐没看一会儿，就被十六皇子的消息引走了。
只留下一个小厮看守猪笼。
好在野猪在撕咬的过程中，助我挣脱了绳索。
野猪拱了几下，许是冬衣太厚咬不动，它盯上了其他地方。
獠牙刺破了我的脖子，生死之际，我尽力去够那一盆猪食。
那是我唯一生的可能性！
我成功了。
野猪忙着吃食对我不管不顾，小厮见不对前来查看动静。
他的脑袋靠到笼子旁，却被我用簪子相抵：「想活命的话，把钥匙给我。」
他唯唯诺诺不敢应声。
我手上一再用力，示意他看一旁的野猪，威胁道：「等它吃完了，我就要死了。你觉得我会放过你？」
逃出猪笼的瞬间，我把小厮踹了进去。
他还没来得及惨叫，野猪张开大口，咬掉了他的脑袋。
实际上我还记得，他近些年是怎么样嘲讽侮辱我娘和我的。
那些惟妙惟肖的的表演的嘲讽之意，我还记得。
我从宋娇娇身上学到了很多东西，

我冷眼看着神婆对客人堆笑，极尽所能，面向我时瞬间变了脸色。
又想起宋娇娇对十六皇子小心翼翼讨好的模样，面对奴才时却骄横无理。
难道这些人天生就有两副面孔？倒不如说是权力使然。
没过多久，神婆接了位大客，宫里的宦官，找她算命。
宦官身份特殊，不能示人。只有我和神婆进了房。
我照往常揣摩了宦官的底细后，一五一十告诉了神婆。
不料宦官勃然大怒，身后的侍卫将我和神婆围住。
「你如何知道的这样仔细？咱家留不得你！」
神婆深深地看了我一眼，眼神复杂，有怨恨有嫉妒有解脱有快意。
我以为她要推我出去顶罪，立马下跪！
但终究还是被她抢在我前面。
神婆也下跪，磕头的声音砰砰作响，声音垂垂老矣：「鄙人别无所求，只求能放过我徒弟，她是块好苗子，我不能辜负她！」
出房时，只有我一人。
神婆临走前说，看见了我身上的龙气，要我今后护住她的弟子们。
我不理解神婆，她恨我怨我，却愿意以命换我。
原来她那时的许诺，竟是真心。
后来我才知道，这叫做大义。
见了宋娇娇之后，我只知道人是会变的。
但神婆一事惊醒我，人本复杂，而我大可借人性做文章。
我是不信命的。
原本我敬畏神鬼之学，也对真龙天子的命数深信不疑。
宋娇娇却说服了我。
她说所谓祥瑞吉兆，只不过是哄皇帝的话术罢了。至于皇帝是天子，天命如此，更是皇帝为百姓信服强加的说辞。
她眼中锋芒毕露：「所以，这皇帝昏庸之人做得，我这般大理想大抱负的人怎么做不得？」
我之前尽心尽力辅佐她，不料她反而放下了野心，全心全意为十六皇子作打算，全然忘记她的承诺。
而现在拾起野心的人是我。
战后国家一片荒凉，百废待兴，人丁寂寥。
政治上，皇帝却无所为，于享乐上更无所不为。
皇帝身旁一个小小的太监便能如此耀武扬威、无视律法，更何况是身居高位的大臣呢？
我才恍然反应，这个国家，已经烂到了骨里。
就如宋娇娇所言：「如果总要
四次见面，她瘦了许多。
她怨毒道：「我不知他早已给我下了毒。仔细算来，这毒是自我同他成亲以来便下着的。」
「我以为他曾爱过我，只是花花世界迷眼，原来全是他的算计！」
「仔细想想，你是对的，女人需要依靠自己，而非找个好人家，然后去将一切寄托于男人的良心。我便是下场！」
「但世道所限，女人若要自己打拼，有许多阻碍。我知道我活不了多久了，也知道你需要助力，我将家产托付给你。只求你好好对我的孩子！」
9
我将夫人厚葬后，做的第一件事便是开仓放粮。
我布道施粥，在粥中撒入不少石子。
饶是这般，施粥的铺前依旧排起长队。
叫花子、妇人和小孩渴望地看着沸腾的粥炉，好面子的男人却少之又少。
令我没想到的是，队伍中混进了不少少年兵，他们高高瘦瘦，同一个个竹竿在风中摇曳。
朝廷难道连养兵的钱都发不出？
我低下头，佯装视而不见，想等个好时机。
一个月后，粥前排队的人更多，但民少兵多。
一个小女孩领了粥，身子却摇摇晃晃，倒在路边。
我上前查看，原来她是生生饿晕了过去。
待她转醒后，我一边喂粥，一边同她打探消息。
她喝得又急又快。
女孩说她叫翠翠，她告诉我本就大旱，没有收成，百姓自然交不上税。
于是朝廷出了新规，交不上税，就要人来抵。
所以骤然多了好多少年兵。
朝廷着急纳兵是有缘由的。
听说西北部落出了个战无不胜的将军，一路南下，百战百胜，下一步，恐怕兵临大楚。
老百姓肚子都填不饱，更不愿意打仗。
大家为了活命，纷纷抛家弃土，成了流民。
翠翠说要不是父母都死在这场灾荒里，她也会逃。
我垂眸深思，流民多了，县也就名存实亡了。县令怕被追责，连夜驾马跑路。
这是最好的时候。
朝廷又要兵，又不愿出钱，天底下哪来这种好事？
第二天，我站在铺前，正式招募私兵。
10
少年兵们成了我的兵。
有了兵，仓库里的粮食自然不够用，但我早有准备。
宋娇娇小时候