琼华殿内，寂静无声。
白芷与沈氏相对而坐，沈氏在绣一幅仙鹤披帛，白芷在熨一件月白底子祥云纹样的裙褂。
隔了一会儿，白芷直起身来叫沈氏：“阿遥，终于熨完了。这东西禁不住烫，一缕一缕温下来，我腰背酸痛得厉害！”
沈氏听罢，也抚摸着肩颈站起身来，拿过南瓜锤来替白芷捶背：“公主马上要到生辰，又苦了你帮我。今年料子送来得太晚。”
白芷把裙子捧起来，笑道：“这样的精工慢活儿，整个宫廷找不出一件来。公主必然喜欢。”
沈氏笑着微微叹气：“但愿吧。从前送去的鞋袜或是衣裳，从不见她穿。也不知是不是不喜欢。”
白芷劝道：“她有她的难处。”又喜滋滋说，“看时辰，公主快来了。你紧着把那羽鹤翅绣完，我的糕点也就摆好了。今年蓁蓁满十九，我多做了一盒松子脆，叫她带回去好好吃——上次她可是吃了好些。”
沈氏有些抱歉：“我是个笨人，只会绣花养草。每次蓁蓁来，都是你安排饭菜伙食，好好一个皇妃，叫我折磨成厨娘了。”
白芷笑着推她坐下：“我乐意。蓁蓁和卿明，我都只当我自己的孩子一般疼爱，我还要谢你替我生下他们。你快绣吧，别耽误。”
二人脚步匆匆，钗子滑落都顾不上捡起来。才收拾差不多，门外公主的香风辇已到。小宫女还未来得及通报，公主扶着一个老嬷嬷，信步走了进来。
琼华殿虽然稍显偏僻，但院落向南，阳光颇好，更以园林草木精细为妙。加之沈氏有些植草的天赋，故而院子里还常常能瞧见草虫花鸟，比御花园更多些细致韵味。公主每每来，虽对沈氏从无好脸色，但对庭中风景，总显露出赞叹之意。
越过庭院，廊下白芷安排好小小一桌晚膳。如鲈鱼羹、假豆腐等都是素来公主喜食之物，更追加了些小小惊奇点心，不叫公主觉得无趣。
白芷牵过公主的手，笑道：“今春，阿遥去花房选了些上好的春樱。阿遥手巧，你瞧现在就开花了，连宫中最好的花匠师傅都赞叹不已。今日咱们赏着这春樱吃生辰饭，一定更有意思。”
沈氏见了公主，面上有些不从容，只殷勤替公主布菜：“这假豆腐，是良嫔娘娘取了鱼脑来蒸成的。你爱吃鱼脑，快尝尝。”
公主微微尝了一口，算是给足了白芷面子：“不错。但这东西不好放在瓷碗里，须是放在鱼骨做成的碟子里头才有意思。”
白芷急忙陪笑：“是我没想周到。下次我记着。”
公主似乎不耐烦：“来也来了，吃也吃了。晚间还要去母亲那里，就不多留了。”
白芷笑着拍一拍公主的手：“能吃一口，我们两个就很高兴了。还有一件事——今春内务局贡献了些新料子，托皇后娘娘的福，我们也分到了。我和阿遥，慎重选了些好的，为你做了件春衣，你来看看。”
说着，两个宫女推过一衣架来。白芷上去介绍：“这是鹤影云风裙，上边的鹤是阿遥亲手绣了五日才绣出来，你瞧，栩栩如生，风一吹，真就好似要飞起来。最妙的是这云风裙摆，是以八色丝线纹出来，轻薄好似水墨。公主可喜欢吗？”
公主站起身来，前后看了一圈，果然精致无双，与内务局呈送的庸俗东西不可同一而论。她撩起披帛，见上面的线头都尚未好好修剪隐藏起来，可见才绣完不多久。
沈氏向来在公主面前少言寡语，见公主有喜欢的意思，方才开口陪笑：“想着你怕汗，所以衣裳放量大些。蓁蓁，你试试好吗？若太大，我即刻就可以修改好。”
公主翻看了一阵，难得露出满意神色：“虽然素些，但确实不错。试试也好，否则穿过去给内务局那帮人再改，倒是糟蹋了这衣裳。”
白芷替公主更衣，前后殷勤侍奉。公主神色淡漠，并不因庶母良嫔的前后忙碌而感到不自在，甚至对着良嫔谈起卿明的不好来：“说起生辰，不免说两句卿明——卿明的性格，我实在不喜欢，畏畏缩缩，白生了个男儿身。”
良嫔替公主整理衣摆道：“他就那个性子。宫中有你一个火爆脾气就得了，卿明文静些也好。”
公主又说：“今日他来，送我一个簪子。那簪子居然是李嘉世赠给他的废料。如是我的话，扔到李嘉世的脸上去。可他不仅接了，还刻成摩罗的样子来贺我的生辰。我真是气不打一处来。虽是收了，也说知道他的心意，可到底也没给他好脸色。”
良嫔取过披帛来，沉默了一瞬，垂眼笑道：“我懂你的意思。三爷也没有多的心思，那孩子向来就是痴痴的。”
公主冷笑了一声，道：“谁生的像谁。连带着我也总是痴得很。我也懒得再说他，倒废了我的口舌。你们看着办吧。”
良嫔将衣裳整理妥当，牵着公主，出来对着沈氏笑道：“阿遥，快瞧瞧，这个放量正正好，不紧也不松。这个颜色也好，衬得公主越发清透亮丽，实在好看！”
沈氏一看女儿满意，自然也笑意盈盈，心里满足极了。
公主向来不在琼花殿多待。按她对妈子的话来说，若非太后开了这个口，皇后母亲又贤德，实在不想到沈氏这里来。来了也没意思，一个是扎了嘴的葫芦不肯说话，另一个却又专是生闷气。
沈氏从不劝公主多待，她愿意吃一口就吃一口，不吃沈氏也并不显露伤怀，只高高兴兴将女儿迎进来，高高兴兴将女儿送出去。
彼此再无言，公主也并没有换下衣裳，只淡淡致谢：“二位娘娘用心了。时候不早，我就不多留，衣裳我收下，只是以后不要太辛苦费功夫。二位还是要珍重身份，这些事情交代给下面人做就行。”
说罢，和从前似的，遮着夕阳余晖，上车去了。

高瞻脚程极快，去了一刻，立时将县丞拿下。
卿明讶然：“你来去的脚程竟然这样快？”
高瞻看了一眼展青书，道：“展侍郎已经叫人将公廨尽数包围，县丞早已押解在堂，严密看管。臣去，只是提人。”
嘉世看了展青书一眼，嘴角轻轻一扯。
那县丞五十来岁年纪，满身湿透，颤巍巍，如一个老鼠儿跪在地上，喊道：“微臣，微臣叩见昭王爷。”
李嘉世道：“你居然认得我吗？”
县丞道：“陛下去年秋猎在香叶山，通县有迎驾安防等职责，臣在那时得见天颜，也有幸面见昭王钧威。”
李卿明听他言辞并不如他的体态一般畏缩，倒有点纳罕：“叫你来，你可知为了什么事？”
县丞道：“知道。通县出了人命，死的是四品的大员，我是县丞，自然随时待命。”
展青书先训道：“你还不认罪吗？”
王昌听了，只是低着头否认：“下官不知犯了什么罪。”
展青书怒目相对，呵斥道：“无知的狂徒，还敢在此佯装无辜，你当我朝刑名之师是摆设么？”说毕，将几张纸扔在地下，那是当值衙役的证词，证实在案发期间，他不在公廨；小二来报案时，他也才回去不久。高瞻和展青书去捉人时，他正在收拾东西，似乎要潜逃。
“你孤身一人，没有房宇，吃喝住行，都在公廨。当值的衙役作证，今日午饭后就未见你人，戌初时分你忽而回到县衙，有作案的时间。因小二报案来得极快，你连梳洗的时间都没有，以至于你这头发间还沾染着杀人的血渍。不是你杀的人，你又心虚跑什么，还不速速将实情招来！”
王昌辩驳道：“连日雨大，我去河堤上转一圈，防着泄水，故而不在公廨。头发间有血，许是勘察现场时不小心碰到，这算不得什么证据。我在自己家，收拾收拾东西，也算潜逃吗？你们太强词夺理！”
正纠缠着，李卿明在旁缓缓开口，他心中似有一本王昌的个人履历似的，娓娓道来：“王昌，天丰十年武举中榜，供职于兵部，官至七品监事。明和五年，你因弹劾孟远川而获罪，杖责二十，愤而罢官回乡。明和十五年，当今陛下广施恩宠，兵部进你德行正直，故得县丞之职，任职到今。我说得可对？”
王昌抬眼看了一眼李卿明，眼神飘忽。他并不认识三爷，直觉上以为他只是昭王的一个护卫或侍者。只是无论是什么身份，此人竟对他一阶微末小官如此了解，让他有些震惊，他瞠目结舌：“对......一点没错，是的。”
李卿明又道：“你罢官之后，官衙收了你的公所。你无处可去，我猜那段时间，应该是王晋收留了你。”
王昌低下了头：“是的。臣那时候，做他家的教习。”
李卿明又道：“明和十五年，王晋也正巧才调任兵部，且荣升侍郎，也是他举荐你去做通县的县丞。”
王昌低哼一声：“是。”
李卿明浅浅一笑：“你二人，也是几朝的老臣了。”说着，他前去轻轻扶起王县丞。
王县丞借着力，才要起来，只看见李卿明那微笑的脸上闪过一丝狡黠。他还没有反应过来李卿明要干什么，只觉得脖子一凉，上衣已被撕开，右臂处一枚刺青就暴露在人前。
小小的，蓝紫色的鸢尾花一样的刺青。
王昌慌不迭地穿好衣服，问道：“这位上官，你做什么这样抓着我！”
高瞻上前去一把绞住了王昌的手，使他不能动弹，呵斥道：“你乱叫什么，眼前这位，是三皇子三爷，不是什么官差。”
王昌一愣，反抗的力道小了些。他听过这位不受宠的三皇子，人前好似皇长子的跟班，实际上大有扮猪吃老虎的态势。有几个官场好友，曾提及三皇子读书过目不忘，做人藏锋于拙，甚至有些狡诈。后来他们一齐给出的评价是：或许势弱，绝非善类。
李嘉世看了一眼卿明，指着王昌道：“那是......”
李卿明道：“是的，大哥。那是马蔺花标。”
李嘉世轻抽了一口气。
当今陛下李筹为天丰皇帝第三子。二子李符曾领兵抗击齐国，一战告捷，守住了北边防线。后来天丰皇帝为褒奖他，就没有收回他这支军马。李符得胜归来时，正值马蔺花盛放。李符喜欢，此后这支队伍就以马蔺花为标记。除了那只队伍，有许多誓死追随李符的门人，就在身上文上了马蔺花标以示忠诚。
当今陛下李筹登基后，召李符回京，并加封亲王衔，分封在西北，马蔺军也就在那时候被分散收编。西林王消失后，逐渐再无马蔺花标现世。
今日王昌身上这只花标，显然与从前西林王的花标一模一样。
“你是西林王的门人？”李嘉世问。
王昌哼了一声：“是又怎样呢。一个刺青，这也不能作为我杀人的证据吧？”
李卿明与李嘉世对视一眼——这事不简单。
三年前，陇右道钦差、户部尚书蔡晟死于京中。那起案子比这一起更加简单，凶手作案后刚要潜逃，被迎面赶来的家仆撞了个满怀。凶手落网后，自述是孟远川指使，但他手中却丝毫拿不出证据。后来，此人自尽于狱中，验尸的时候身上也发现了马蔺花标。
这两起案子太相似了：都涉及到功高震主的兵马大元帅孟远川，以及神秘消失的西林王李符；死者都是在巡查陇右道后被害；凶手身上都有马蔺花标。
唯一不同的是，上个案子的凶手曾在孟远川麾下侍奉，而眼前王昌却从与孟远川并无交集。
“不，一定有交集。”李卿明想，“这两起案子不会无缘无故这样相似。他们的手法拙劣，并非精心策划，两个人虽然都似乎不愿认罪，但几乎都是抱着必死的决心去以命换命。假如他们是有组织有预谋的，那么凶手的特征应该相似。”
“年逾五十...当过兵...”李卿明想到了什么，对王昌笑道：“一枚刺青当然算不得什么，马蔺花标也并非你独有。想来你行为这样冒失，大概是因为儿子吧？”

明和十五年二月，梨花将开未开，天气煞冷，更比冬月寒。定西郡福安将军府内，现役福安将军云三丰休沐在家，老管家宝盛正在给云三丰汇报几件大事：
这第一件事，是大少爷云自成得了骁龙营左都事兼校尉的官衔，直属大元帅孟远川管辖。宝盛道：“少爷此前来家在祠堂磕了头。和您休沐之期错过，因而说再择日来家补上磕头。”
云三丰听了，闷声嗯了一下，再未有话。
宝盛又说第二件事：“瓜皮街的典当行日前送了一个镯子来，与您画的那个非常相似。典当行请您辨认辨认，看是否要追踪一下来主？”
云三丰原本熏着药香打盹儿，一听这话，忽将眼睛睁开，摊出手来道：“拿来我看看！”
管家将镯子奉上。
一盘上好的冰料翡翠，飘着两只燕子一般的靛蓝飘花。镯子碎过，因此他亲手以金银镂刻衔接，天下无双。这就是他夫人的镯子，他绝不会认错。
云三丰摩挲着镯子，半晌道：“不到万不得已，她不会动这镯子，况且她又知道瓜皮街是我们的水铺。宝叔，你派人去......”
宝盛的牙都快掉没了，一把胡子微微颤着。他年过古稀，看着这将军府建成，看着云三丰长大，又看着他生儿育女。他把一颗心，全献给了云氏。
此刻见云三丰这样情深不智，他搬出自己老人儿的姿态，劝道：“佛都说，不涉他人因果。三丰，你该知道，她有她自己的命运。”
云三丰垂着眼皮，考虑了半晌，道：“她若不涉我的因果，那时我就死在蓝忘山下了。宝叔，既然命运叫我找着她，我再不能犹豫。”
宝盛知道云三丰的脾气，明面上看着不言不语，实际心里执拗得像头牛。年轻的时候是小牛，还能被鞭子制服。现在是一头老牛，死在当地都不得再动摇他的想法。
宝盛只好道：“依你的意思，是要接他们回府？”
三丰没说话。
宝盛道：“你执意要接回来，我也不好再说什么。只是有一件事，你务必要听我的：她母子三个，不能入族谱，不得明身份，不能住在将军府。现在，正是多事之秋，这个节骨眼上，咱们也是危如累卵。”
云三丰点点头，道：“我知道——她必然也不肯。我想着，先将她母子安顿在马蹄街的别院中居住。她一来，我就递辞呈。一二年卸下这些杀气，就安稳带着孩子们去庆州养老，远离官场。”
宝盛道：“从小你就厌恶打仗，不得已做了这些年的将军，没有一天高兴过。也罢，功名利禄都是泡影，人活一世，总也要有个自我圆满。你说怎么办，就怎么办吧。”
云三丰站起身来，双手扶着老宝叔的肩膀，道：“宝叔，庆州那边的宅子，还得你前去盯着。大小事，你可尽情去安排，都由你做主。我这边，最多不过一年。”
宝盛老了，将军府这边的大小事，他也操劳不动。他虽舍不得云三丰，但毕竟身体年龄情况放在这里。回庆州去，好歹他身上不缠这么多的事。
临走前，宝盛压着云三丰的手，浑浊眼睛里带着星点泪水：“三丰，你放心，我一定把庆州的宅子拾掇好。你不要太拼命，既然说退，就要坚决些。”
絮絮叨叨说了好一阵，才把老人家送走。长女云自如宽慰父亲：“老宝叔只是先去一步，父亲你怎伤怀成这样！”
云三丰叹一口气，转身往回走：“岁数大了，总是容易想多。你爷爷是个忠君报国没有家的人，从小只有老宝叔带着我。他岁数这么大，为云家操劳一生，我也没能腾出手来好好给他养老。你弟弟承你爷爷衣钵，非要拼个功勋出来，几年都不曾好好见一面。家里事多，又耽误你到现在不曾嫁出去。为父不是伤怀，是愧对全家。”
自如道：“自古难有忠孝两全的人。父亲你虽厌恶杀戮，可自小从军，保家卫国不曾懈怠，儿女都以您为自豪。”
云三丰摇着头，一步一步回卧房去了。
洗漱过后，他的身心略有放松。芳姨娘来送了晚安盅，他也没承人家的好意，只说自己今夜要独眠。借着窗外月色，他的思绪回到十年前。
那时他才升了三等奖军，奉命去开州送一封极要紧的信。信的内容他不知道，上官说，不许走官道，但是要快，要很快。
他一路钻山越岭，专走山路。到了蓝忘山的时候，已经跑了近乎五百里。天色将黑，人和马也都极疲劳，于是他顺着一条小溪停下来，喝了几口水，卷着行李准备稍作休息。
忽然，不知从哪里穿出一支暗箭，从他的耳边擦过，飒飒有风。
多年的打仗经验让三丰很快判断出杀手的位置，他迅速躲藏在山石后面，做好了战斗的准备。
只是那杀手好似并不急着要他的命。他远远喊道：“小兵。我并不想伤你性命。那封信留下，你自可离开。”
说罢，又是三支箭来，在山石左右，狠狠嵌入土地几寸许，可见此人气力不凡。隔着这么远，又是这样暗的光线，杀手还是瞄清了他的躲藏地。这三箭，都是威胁。
他知道，他打不过这杀手。
但他忠诚，说要送信，就得送到。于是他拆开了信，匆匆看过拼命记住，然后把整张信囫囵塞到嘴里，吃了。
三丰举着双手出来，道：“侠客，信给你就是。”他抖着空空的信封，搞兵不厌诈的把戏。
杀手一箭将空信封射穿在地，喊道：“滚吧。”
三丰连马儿也顾不上拉，迅速往山林中跑去。也许那人发现了空信封，背地里又是一箭袭来。这一箭狠绝，射穿了他的胸膛。
他跌入山谷，顺水而下，不知所踪。
醒来后，他朦胧中看见一个极漂亮的仙子正在替他整理伤口。仙子风姿绰约，肤如凝脂，似一丛才盛开的梨花。
她青丝丈许，如乌云，如细雨，打湿了他的心。
他色字当头，沉沦其中不可自拔，呆呆发问：
“我死了吗？我这样的人，没去地府，却来到了天庭吗？”
这仙子桃花瓣一样的嘴唇动了动，伴着一丝似有似无的笑容：“你真怪。你的心脏，长在右边。这一箭不要紧，你会很快好。”

茱萸的脾气不大好。
按说，未晚推荐她做了姨娘，从此脱了贱籍变成半个主子，她应该感谢未晚。但茱萸似乎并不领未晚的情义，时不时地，她还要挑未晚的刺儿。
例如，八月十五，本是中秋佳节。茱萸是月离人，有月圆禁食的习惯，故而宴席上不动筷子。她非要在席面上嚷嚷几句未晚的身份，说她身份不上不下，不该坐在这里，把大肚子的未晚气得离席。
再比如，未晚即将临产，她吵嚷着进了产房，乌鸡眼似的盯着孩子。见双生子顺利产下，她不但不高兴，反而撇着眼睛，恨恨去了。
闹得最大的一次，孩子病了，满身红疹，药石无医。京城最负盛名的青莲太医来看，都指出孩子可能活不下来。茱萸居然叫嚷着孩子是短命鬼，会给家里带来灾难。这天，茱萸吃了三丰一个嘴巴子，脸红了好些天。
曹家大姐见孩子出生之后，就含笑病逝。未晚作为续弦的准夫人，在看完了曹家大姐的上半场葬礼后，趁着人乱，永远地离开了将军府。
自此后十年，三丰再也没有未晚的消息。
按说，未晚带着两个孩子，有一个又是那样的病症，她应该跑不远。三丰差人在蓝忘山，在庆州，在定西郡的每一个药铺子，在每个他觉得未晚可能出现的地方去寻找，可惜一无所获。
未晚好似人间蒸发。
宝盛叔是负责寻找未晚的主力。其实一向他对未晚很有意见：一个来历不明的女子，在外怀上身孕回来，实在太可疑。可是三丰是他亲手养大，他见不得三丰悲伤，于是倾力去找。
宝盛戎马一生，是定西郡有名的高寿之人。他用自己毕生的人脉倾力去找，谁能想到，找出来的结果，他自己都吓一跳。
他把自己查来的事情和三丰汇报。
其一，月离降于齐国之后，国主被齐国皇帝封为阴西侯。阴西侯的夫人，也就是原来的月离国主的王后，不知所终已好几年。虽然侯府报了丧，可是盛传夫人是带着家族有预谋逃跑的。
有人算过，王后逃跑的时候，年不逾二十。且月离皇室多是孕育双生血脉，推算王后若是有孕，多半也是双生。
其二，月离国灭后五年，一场黑风暴席卷月离，从此月离消失在沙漠中，举国覆灭。灾难来临时，阴西侯正在齐国国都贺齐帝的生辰大喜，故而的他至今仍住在齐国国都。
其三，阴西侯一直在秘密寻找自己的夫人、曾经的月离王后。甚至于，他们已经有所发觉，在南楚各地搜寻消息。
宝盛倒吸了一口气，现在他对比着未晚的种种反常行为，大概已经确定未晚的身份。他如实将这些消息告知三丰，并劝说三丰不要再寻找未晚。这个女人的身上捆绑着太多的利益纠缠——况且，双生的龙凤胎很可能是月离王室最后的血脉——她简直生了个靶子。
三丰良久地沉默着。
作为枕边人，他曾承诺过她，绝不在意她的身份，绝不追问她的来处。现在她有难，他不能做个沉默的鹌鹑。
宝盛知道三丰犯了呆病，又劝说：“她能从重重包围的月离皇室逃出来，能避开齐国那些监视月离的军队，又能在蓝忘山那丛林迷绕的地方生存，你该知道她的本事有多大。她若不想让你找到她，你就算把定西郡或者南楚国都翻过来也没用。”
三丰还是沉默。
宝盛无奈，只得以毒攻毒，以情说情：“你若自信你与她的情分，就不要去找她。我相信，但凡她心里有你，事情结束了，总归她会回来给你个交代。”
三丰这才哀哀垂下眼睛，似乎是无可奈何。最终，他只能停下寻找未晚的计划。因为他深爱未晚，他的每一次寻找，也是给未晚的敌人帮了忙。
深爱让他沉默。
十年后，未晚的手镯现世。
那样大本事、那样缜密的未晚，忽然在自家的水铺当了唯一一件信物，他有预感，未晚想回来——或者至少，她需要他的帮助。
三丰派人去打听齐国的情况，斥候报，阴西侯病逝于半年前。这几乎侧面印证了宝盛叔的推测。
三丰沉默叹了一口气，向宝盛叔建议：“府中的老人儿也不多，知道未晚事情的人就那么几个。现在也不是绝对平安的时候，该放回庄子里去的就放回去，该恩赦卖身契的也帮一帮。府中上下换一批新人儿来侍奉，或者也不要那么多人，精简了倒节省些钱。”
宝盛叔道：“我懂。咱们家一直清俭，下人本不多。这些人我早换过几遍了。”宝盛叔办事非常缜密，将军府内外，他操持得顺顺当当。连三丰自己都承认，正是因为有了宝盛叔，他才能一生保持天真。
三丰又道：“未晚一定心不宁。要铮姐辛苦些去寻才好。”他了解未晚的性格，绝不肯惊吓了她。
云铮是宝盛叔唯一的女儿，早年嫁给黄家，后来守了寡，在黄家不受待见。云三丰做主将云铮接回来，做了女儿自如的干娘。从此云铮就一直帮着宝生叔管家，底下人都叫她黄妈妈。
宝盛叔说：“知道了。”又提醒，“你既知她的身份，切莫以情迷心。要过好日子，去庆州过，那里我安排得很好。”
说到底，作为云家最小的儿子，宝盛叔总是逞着三丰，到老都纵容他。
黄妈妈从瓜皮街开始追踪，一直追踪到黑虎峡，三丰才拍膝愤恨：“她就住在我的眼皮子底下！我真是灯下黑！从没有想过去黑虎峡看一看！”
——齐国南楚虎狼相争十多年，定西郡的黑虎峡背靠沙漠，贫瘠无用，匪徒肆虐，危如累卵。但也正因为纷争不停，这里倒停留了些许身份不明的人口。这些别处不肯收留的苦人，在这里贩些他国的药材，换些未见市面的宝贝，将黑虎峡当做故乡。
这里官府不管，兵马不来。匪徒就算劫掠，也不过好比吃个烂果子。
三丰确实是想不到，他奉为仙子的人，躲在这样一个污秽地方。

李嘉世对外问道：“报案人在何处？相关人证可证实？”
展青书领了两个人前来，亲自禀报：“这是店家，那是跑堂小二。这店不大，客房只有一个小二伺候；余者厨子杂工二人。今日大雨无人来店，杂工告了假回家去，厨子在铁匠铺修刀去，都有人证。”
李卿明道：“小二，你可将所有关于这死者事，都顺序说上一遍，莫有遗漏。”
那小二弓着身子，惶恐回答道：“昨日酉时，小的正在擦地，就见这位客人已进到店里。因他进来时背着光，倒把我吓一跳。这客人说，雨太大，要在我们这里歇歇脚再走，开了一间大房子。这位客人还给了一个银锭子，说没事不要打扰他，有事会吩咐。”
“你继续说。”
“大约过了半个时辰，店内实在暗沉，我便在四处掌灯。我向上一看，这位客人的屋子却还黑着。我怕他蜡烛不够用，于是上前去问了一声。没成想，怎么敲，里面都没声。我借着这门缝去看，雷电一闪，竟看到这客人已经趴倒在地，吓得我立即叫来了老板。老板把房门一开，就发现满地是血，客人就这样死了。”
卿明问：“这期间，死者再没下楼，也无任何人上楼吗？”
小二道：“因雨太大，老板吩咐一天黑就关门。前院后院，我都亲自去锁上，应当再无人进来。”
卿明问：“这院子前后，再无通道进出？”
老板想了一阵，道：“再没有了！除非飞出去，或是从地上打洞钻出去！”
卿明看了一眼嘉世，又问小二：“你一直都在大厅待着？哪也没去？”
小二道：“老板去内间之后，这里就只有我一人，伙房客房，都归我收拾。想来，期间应当有一炷香的工夫，我在客房忙活。”
卿明又问店家：“你呢？”
老板慌道：“我在内间算账，哪里也没去！这一向税务更改，我必得寻个静僻之处好好算。您瞧我那内间的账目，一笔笔算下来也得些时辰！”
李卿明又追问道：“你们这样的地方，居然也提供新的笔墨纸砚吗？”
店家听了这话，慌张到舌头打结，急着补充道：“小店来的，都是些过路的商人、歇脚的行人，书生不常见，故而小店从不额外备笔墨等物。这客人上楼之后，看了一眼没有笔墨，又给我一些钱，叫我去买。我见雨大，不肯出门，就把账房才买的笔墨砚台送上去。因不知他写什么字，我又问他纸要买什么样的。他似是不满意，后来又说无纸也可，就把门关上了。您瞧，这买笔墨的钱还在这里！这事，先来的那位官爷都问过，都记过！”
一粒银，大约有个一二两，也不算少。
那小二见小小店面里全是这些满身黑斗篷之人，早已吓得语无伦次，听见老板叫他，急忙跟上：“老板确实是送上去才回的内间。他那笔墨也都是新的。我可以作证！客人死了，我们立即就报了官，我跑着去，一刻也没有停下来。后来县衙就来人了。”
李嘉世道：“这里应属通县管辖，怎么刑部的人来得这样快。”
展青书上前禀报道：“王晋本是通县人，县丞是他本乡本族本家。今日可巧县丞在堂，带人来一看是王晋，立即就上报刑部。”
李嘉世点点头，道：“怪道刑部来得如此快。”
说到这里，嘉世仿佛心中已有个大概，这才将手中的记录展开，迅速扫过一眼，对卿明道：“论勘验之术，刑部比咱们更专业。相关的证词，也与我们所审无出入。展侍郎亲自督办，谨慎严密，没有疏漏，和咱们判断是一致的。现在，我们要尽快推敲出凶手的特征。”
卿明道：“大哥，我有几个问题。”
李嘉世示意高瞻将嫌疑二人带下楼去，对卿明道：“你讲来。”
卿明沉吟：“王晋是三品大员，钦差大臣，来去西北，一路都有卫队护送，所到之处，前有报备，后有记录。他肩扛大任，回京后第一时间应该是面见陛下，而非车马停在金都城外，一身布衣混入故里市井。”
李嘉世点头道：“我也想到了。势必是有个极重要的事情，让他擅自更改了入京的行程。”
李卿明接着道：“这么大的雨，他浑身干净，并未湿透。这只能证明，他是坐车来的，多半是赁车，且此客栈就是最终目的地。那么我推测，他不是临时避雨，而是前来赴约的。”
李卿明又指着桌子上还未润开的毛笔：“他进门第一件事，是看有无笔墨，自然他们约定好的事情，是批阅一件什么东西。”
李嘉世点头：“什么东西非要在这偏远的荒郊客栈中批阅？”
李卿明道：“我想，东西是什么暂时倒不是很重要。重要的是，他们会面的事情并不想让别人知道。或许，在京中认识他们的人太多了。”
李嘉世接着说：“又或许，这地方是那凶手最熟悉之所在。且这里来往人流杂乱，也方便他遁逃。”
李卿明又道：“凶手一刀就精准命中王晋的命脉，这说明，凶手会用刀甚至擅用刀。按刀口的形状来看，凶手比王晋矮大约三寸。但凶手显然也并不是专业杀手，这一刀下去，他便仓促逃出，竟忘了验证王晋是否已死。这给王晋留下了时间，写下了遗言。”
李嘉世总结了一句：“凶手认识王晋，常居通县，个子不高会用刀。”
李卿明又补上一句：“识字，甚至有和王晋共同批阅文字的身份和见识。”
李嘉世跟着问：“王晋弥留之际，既然有时间，为何不留下凶手的名字，却写上那两个字。为何不将遗言写在地上，那里明明更方便。他扒开衣服，用指甲刻在胸前有什么意义？”
李卿明沉思一阵，道：“通县的公差进门后，一眼就在血泊中认出了王晋，没有再动过现场。故此展青书进来时，王晋没有任何被移动的痕迹。也许王晋认为，写在地上有可能会被擦除，而刻在皮肤上，才会引起更大重视。”
李嘉世道：“他为什么觉得凶手会回来擦地？”
李卿明道：“他暂存的意识不会让他去做选择。我想，他笃定凶手一定会回来。”
李嘉世道：“凶手杀人在酉时二刻至三刻之间。小二发现命案是在戌初掌灯时。戌时一刻，通县就已经来了两名衙役及一名县丞。戌末，刑部到场。你的意思是......他笃定来人是......通县的公差！”
李嘉世猛地一震：“那县丞有问题！高瞻，速派两个人前去，将县丞拿下。”